我童年时期对萨满的印象主要来源于《还珠格格》：蒙丹为了见含香，装作跳萨满舞的萨满混进皇宫，戴着面具，动作夸张。因此，我脑海中的萨满形象总有些疯癫与神秘。其实萨满信仰虽曾一度被视为迷信活动，但它起源久远且流传至今，并逐渐被人们认识到其在宗教、艺术、服饰等文化方面的成就，是活化石般的存在。现在，就让我为大家揭开萨满文化神秘面纱的一角。
萨满教起源
萨满文化是围绕萨满教的活动而形成的文化，对于萨满教，一般学术界普遍看法是，其最早起始于通古斯，通古斯是发源于贝加尔湖附近的一个古老的语族共同体，后来与满洲语族合并，并成为满——通古斯语族。现在中国境内属于这个语族民族的包括满族、锡伯族、赫哲族、鄂伦春族、鄂温克族，其中的主干为现在居住在中国境内的满族。不过萨满信仰还曾更广泛地传播到其他不属于满——通古斯语族的民族，像蒙古族、达斡尔族等。
萨满与萨满教
西汉史学家司马迁早在两千多年前就在《史记·匈奴列传》中对萨满世界做了描写，大致介绍了古代匈奴在平时和战时祭天地、拜日月、祈鬼神的简况。而萨满一词最早见于我国南宋时期徐梦莘的《三朝北盟会编》，其记载了女真人的原始宗教信仰：“珊蛮者，女真语巫妪也，以其通变如神，粘罕以下皆莫能及”。“珊蛮”为女真语saman之意，后被译为“萨满”。从这段话中我们了解到最初担任萨满的主要是女性，这与萨满起源于原始母系氏族有关，另外萨满就是女真人对女巫的叫法。后来在清康熙年间，萨满一词由俄国莫斯科大公的使节在撰写和发表中国旅行记时，被传播到世界的其他地区。而作为信仰活动的萨满教也并非中国独有，它几乎遍及北亚、北欧、南北非和南北美及太平洋诸岛的土著民族中。
严格意义上来说，萨满教并不是宗教，因为萨满教是以万物有灵信仰为基础，是多神信仰，所以没有特定的创始人，也没有成文的经典。另外萨满随时随地都可以施行萨满术，所以同样没有固定的祭祀场所和规范的祭礼。
萨满一般分两种：一种是氏族萨满，俗称家萨满，一般负责氏族祭祀活动，萨满为氏族大事(包括瘟疫流行的大灾)主持的祭祀主要有祭天地、祭山神、祭火神、祭猎神、祭畜牧神、祖神等。有的氏族还有本氏族独特的祭神，如战神、弓箭神、鹿神、豹神、喜神及其他保护神。另一种是超越氏族范围的职业萨满，又俗称野萨满，主要为个人或家庭跳神来驱邪治病。野萨满在氏族松散的后期地位逐渐提高且活跃起来，其驱邪治疗的活动也是我们现在所熟知的萨满主要职能。
萨满信仰
在了解萨满有哪些职能前，我们需要先摸清萨满信仰什么。萨满教属于泛灵信仰（万物有灵），这种泛灵信仰和其他原始宗教一样，是从对大自然的崇拜开始的。所以萨满教信仰天地、日月、星辰这些人类生存不可或缺的自然物。在萨满神话中记载，宇宙分为天、地、人三界，人居住在人界，而天地都有多层，人类曾经可以通过神树（或龟足等）爬到天界，但由于天神恼怒神树挡住自己的路，用剑将神树砍断，没有及时下来的人就变成了天上的星星。这则神话大致介绍了萨满文化对这些自然物的看法，其中神话中提到的神树逐渐转化为萨满文化对天柱的信仰，这种信仰突出表现在祭天立杆的古俗上。《啸亭杂录》卷八在介绍满族古俗时说:“国家起自辽沈，有设竿祭天之礼。”早在金代时就有了关于女真人设五六尺高的木杆为拜天神的象征的记载。立杆祀天的原始形态，其实是渔猎民族的祭高山大树以祀天。
风、雷、水、火等自然现象以及与北方狩猎民族生存息息相关山、林、树和山林中的各种动物等也都成为了萨满文化的崇拜对象。而在动物信仰中，虎是最神圣的动物，北方民族在狩猎中，几乎没有以虎为猎取目标的。与虎崇拜相似且不同的是熊崇拜：萨满教一方面把熊高度神化，设置了许多严格的禁忌、祭祀形式；另一方面却猎熊，分食熊肉。这是因为北方狩猎民族对熊的崇拜是很古老的图腾崇拜遗俗，但后来熊的生产价值逐渐超越了信仰的价值标准——熊肉、熊掌、熊胆、熊牙等在食用和祭祀等方面都有其各自的用途。另外鹰鹫被认为是萨满化身的神物象征，见到了鹰，就等于见到了萨满的神灵。据传说，鹰是众神派到人间帮助人们的使者，由于语言不通，鹰和人类女子诞下一名男婴，成为人间第一个萨满来帮助人们，所以鹰就被赋予了萨满象征的特殊含义。
还有一些兽类也受到萨满教的崇拜，然而地位不如虎、熊和鹰，但对近代东北民间信仰影响颇大，比如由狐狸和黄鼠狼崇拜转化来的狐仙信仰和黄大仙崇拜。不过对这类动物的信仰主要是因为北方民族的人们相信它们会作祟使人生病才对其供奉，其中更多了些恐惧意味。
萨满文化中的“灵”
萨满文化中的万物有灵信仰，信仰的是被叫做“魂”的灵。在萨满文化中，不只是人有魂，动物、植物，甚至器物等都有魂。“魂”在萨满传承中，成为主宰萨满世界的基本因素。根据萨满文化，每个人或物都不只有一个魂，而是有多个且分为好多种，并可以存在于各个部位，所以在一些萨满神话中会出现鸟的爪子，鹿的角这类只有动物身体某个部位的角色。
关于“魂”的萨满传承，形成了“三魂”观念：一是生魂，它是萨满信仰中人和动物都有的“魂”，始终和生命在一起，生命终结时，它立刻离开躯体，甚至提前离去。人的伤病就被认为是恶灵侵扰使生魂受损所致，且认为一般人看不到恶灵，只有萨满看得清，所以人患病时要请萨满来跳神治病。二是游魂，它是一种常常暂时从身体中游离出去，到一定时候又归身附体的魂，所以也被称为“暂时魂”。凡是人有昏迷、发呆发愣、小儿受惊、梦游、精神失常等，在萨满信仰中都被认为是游魂游走离去造成的，这时也需要萨满进行“招魂”。三是转生魂，是最后离开人体使人死去的魂灵，有再获新生的能力。又称为转世魂，即脱离死者的魂另行投胎转世。这种转世观念在最原始的萨满信仰中并不存在，很明显受到了佛教轮回观的影响。
生魂与肉体分离后独立存在称为亡灵或亡魂，这种亡魂在萨满信仰中要受到地下王国的统治和管辖，地下国王即魔鬼之王，它永远与天神作对，并侵害人间，是最大的恶灵。神魂虽然离去，萨满文化依然重视对遗体的处理，因为这关系到死者究竟能不能顺利地移居到另一个世界去。我国北方民族按照萨满教传统分别实行过风葬、火葬，近代定居后的民族才逐渐实行土葬或先火葬后土葬的复式葬法。在活着的人中，也相应地实行一系列的亡魂祭，这是萨满亡灵信仰中必不可缺的内容。
说到对生魂的伤害，就不得不提萨满灵界的更多奇异精灵，这些精灵就是泛灵崇拜的产物，这些精灵能够袭击人的生魂，但也能成为萨满行术时的守护者和侍者，在跳萨满舞的全过程中，有大部分时间用于召请诸精灵来帮助萨满行术，萨满常用一些小神偶放在身边代表这些精灵。当精灵帮助萨满治病驱邪时便是善灵，侵害人们身体时就是恶灵。提一个东北地区耳熟能详的不明生物——“马猴子”，它就来源于满语，是满族传说中一种无恶不作的恶灵。
萨满教的核心是各种各样的祭礼，祭礼中除了祭天外，祭祖也同样重要，而祭祖观念同样来源于一种特殊的魂灵崇拜，即祖灵崇拜。祖灵是一种在人的亡魂、永生魂观念基础上发展起来的魂灵崇拜。一个氏族的老人去世，他的魂灵将被留下来永远存在，对本氏族发挥影响。不过在萨满教中存在两种祖灵崇拜，一种是崇拜对氏族作祟的魂灵，这种魂灵既不是氏族始祖也不是氏族英雄；另一种祖先崇拜则大多是氏族祖先。
12
如何成为一名萨满
萨满最本质的功能是为人间沟通和联络灵界，以期借助超人的形式说明并解脱人间的痛苦和灾难。而能进行这种沟通的萨满必须具有特殊的素质，这种素质的主要获得方式是青少年时患病，比如精神异常——说超常的话，吃异常的东西，做不寻常的事，这些被认为是与神通“灵”，有资格成为萨满或萨满的接替人。这些能通“灵”并被认为是萨满的患病者，大多做了驱邪治病的职业萨满。疾病伤痛制造了萨满的神灵，反过来，萨满又证实是神灵制造了疾病伤痛，并驾驭和驱使神灵去消除疾病伤痛。这就是萨满世界不能解脱的神秘的循环逻辑。
出师后，萨满在执行萨满教职务时都要穿着特殊的装束并使用各种特殊的法具。装束物主要有神帽、神衣、神裙、神裤、神靴、神袜、神手套；法具有神鼓、铜镜、腰铃、神杖、神鞭、神刀(或神箭)、神偶袋及收藏装束物和法具的袋或箱等。一些从事治病的萨满还备有巫医用具或占ト用具(如兽骨、小石子等)。
在继承方面，萨满的继承制在发展中早已不只是由神灵选继承人。近几个世纪以来，萨满的继承走了两条不同的途径：一个是古代传统神灵选中与个人许愿结合的继承，另一个是家族内部的世系相续。萨满术的习得也讲究师承关系，一律要拜师，要由成熟的年老萨满充任教习。萨满术主要包括3种内容:跳神、祭祀、唱通神歌祷词。跳神，不仅要学习萨满舞的基本舞步和多种与动物精灵崇拜有关的舞蹈套路，还要掌握神鼓的敲打技法，以及神帽、法衣裙的穿着使用方法。祭祀，不仅要学会各种类型祭祀活动中的程序，而且要谙熟所祭祀的各路神灵及供奉几十种以上神偶的知识，学会唱诵各种神歌和祷词更是不可缺少的，仅请神送神歌词就多达100种以上。
萨满基本是通过施萨满术使自已的灵魂可以脱离肉体或把诸神灵的灵体收附到自身再显现神灵的方式。这两种能力把萨满确立在由人到神的位置上，即是说萨满并不应单纯地被认为像巫一样是沟通人与鬼神的中介，而是有上升到神格的一面。
结语
萨满文化的产生与发展以萨满教为依托，在信仰文化、神话传说、民间歌舞、禁忌祭祀等方面都形成了自己的一套风格，虽然其中曾夹杂着一些愚昧原始的东西，但不能否认，它以一种极为朴素的方式，经历了发展的高峰与低谷流传至今，是有其存在的深厚土壤的。从曾被认为是封建迷信而险遭灭顶之灾的危局中度过之后，随着我国越来越重视对传统文化中精华的继承和保护，萨满文化也迎来了它的春天，萨满不再是疯癫的跳神者，而多见于各种祭祀活动的主祭人中，萨满文化也在这一过程中被更多的人认识和了解。那个信仰万物有灵的萨满文化已渐成回忆，另一个跟随时代步伐的萨满文化正孕育而生。